高层及超高层钢结构由于人类文化生活不断提高，对高层、大跨度建筑的要求也就越来越高。而钢结构本身具备自重轻，强度高，施工快等独特优点，因此对高层、大跨度，尤其是超高层、超大跨度，采用钢结构更是非常理想。目前世界上最高，最大的结构采用的都是钢结构，而历届奥运会的场馆也多采用钢结构。世界上目前已经建成的几个纯钢结构建筑为目前世界上最高的超高层建筑。它们分别是1931年建成的102层、高381米的美国纽约帝国大厦，1969年建成的110层、高417米的美国纽约世界贸易中心（南北两座），1970年建成的110层、高443米的美国芝加哥西尔斯大厦，1996年建成的高450米的马来西亚双塔石油大厦等。
       巨型钢结构为高层或超高层建筑的一种崭新体系，它是为了满足特殊功能或综合功能而产生的。它具有良好的建筑适应性和潜在的高效结构性能，是一种很有发展的结构。
       大跨度钢结构多用于多功能体育场馆、会议展览中心、博览馆、候机厅、飞机库等。最早跨度最大的平板网架是上世纪60年代美国洛杉矶加利福尼亚大学体育馆。最大的双层网壳是上世纪70年代在美国建造的休斯敦宇宙穹顶及新奥尔良超级穹顶。上世纪90年代在日本名古屋又兴建了当今世界上最大跨度的单层网壳，建筑直径229.6米，结构直径187.2米，采用三向网格，节点为能承受轴力和弯矩的刚性节点。世界上最大的室内体育馆是美国1996年奥运会的主体育馆亚特兰大体育馆（拟椭圆形平面，186米×235米），采用的是张拉整体体系的屋盖，主要由索、杆、膜组成，是当今最有发展潜力的一种新型空间结构。1993年日本建成的福冈体育馆，直径222米，是当今最大的开合钢结构屋顶，而使1989年建成的加拿大多伦多天空穹顶（直径203米）降为世界第二跨度最大的开合结构。超过300米的屋盖结构全部使用钢板和型钢组成，并不是最优方案，近年来研究较为成功的是杂交（混合）结构，即杆、索、膜混合使用。
       最为典型的例子是世纪之交的千年穹顶，该馆位于英国伦敦泰晤士河南岸格林尼治，是当今世界跨度最大的屋盖，穹顶酷像飞碟，直径320米。从理论角度讲，跨度再大的结构也是有可能实现的，在现实当中能否实现还有待于深入研究，但在桥梁方面，1000米左右跨度已经实现，世界上跨度最大的斜拉索桥为日本的多多罗大桥（全长为890米），最大的悬索桥为日本的名石大桥（全长为1991米），公路铁路两用最大跨度桥为香港的青马大桥（全长为1377米）。世界最早的双曲抛物面悬索屋盖是著名的美国雷里竞技馆。